Phoenix

Phoenix fue una nave espacial robótica que aterrizó en Marte el 25 de mayo de 2008. Los científicos de la misión utilizaron instrumentos a bordo del módulo de aterrizaje para evaluar la habitabilidad local e investigar allí la historia del agua. Fue lanzado el 4 de agosto de 2007 desde Cabo Cañaveral. Phoenix fue el sexto aterrizaje exitoso de la NASA en siete intentos y fue el primer aterrizaje exitoso en una región polar marciana.

Las dos misiones principales fueron estudiar la historia geológica del agua y evaluar la habitabilidad planetaria pasada o potencial en el suelo de hielo. Los instrumentos de Phoenix eran adecuados para descubrir información sobre la historia geológica y posiblemente biológica del Ártico marciano. Phoenix fue la primera misión en devolver datos de cualquiera de los polos, y contribuyó a la estrategia principal de la NASA para la exploración de Marte, "Follow the water."(Wiki)

Se anticipó que la misión principal duraría 90 soles (días marcianos), un poco más de 92 días terrestres. Sin embargo, la nave excedió su vida operativa esperada en poco más de dos meses antes de sucumbir al creciente frío y la oscuridad de un progresivo invierno marciano. (Wiki)

Ubicación del sitio de aterrizaje de Phoenix cerca del polo marciano.

El agrietamiento poligonal en la zona de aterrizaje se había observado previamente desde la órbita, y es similar a los patrones observados en las áreas de permafrost en las regiones polares y de gran altitud de la Tierra. La cámara robótica del brazo de Phoenix tomó una imagen debajo del módulo de aterrizaje en el sol 5 que muestra parches de una superficie lisa y brillante descubierta cuando el escape del propulsor sopló sobre la tierra suelta del suelo. Más tarde se demostró que era hielo de agua. El 19 de junio de 2008 (sol 24), la NASA anunció que se habían vaporizado grupos de material brillante del tamaño de un dado en la zanja excavada por el brazo robótico en el transcurso de cuatro días, lo que implica que estaban compuestos de hielo de agua que se sublimó después de la exposición. Si bien el hielo seco también sublima, en las condiciones presentes lo haría a un ritmo mucho más rápido de lo observado.